THE BASTIDES OF GASCONY

Originating in the late 13th Century, bastides were the new towns of the Middle Ages. Built on greenfield sites, they were not the subject of organic development but were meticulously planned. Earlier towns and villages in south west France evolved under the guidance of a chateau or monastery. Bastides however, were intended to be self-sufficient and to an extent self governing. A good number were named after well-known European cites as in; Barcelonne, Cologne, Fleurance, Grenade, Mielan, Pavie and Valence, perhaps as advertising to enhance their appeal to settlers.

Ordered communities

Thriving Market towns

LES BASTIDES DE GASCOGNE

Datant du début du XIII° siècle, les Bastides sont les villes neuves du Moyen-Âge. Planifiées méticuleusement, de nombreuses villes se forment sur des terres boisées ou non cultivées. Dans le Sud-Ouest de la France, des villes et villages se développent autour des châteaux, monastères et abbayes.

Les Bastides sont des regroupements d'habitations presque autonomes. Certaines d'entre-elles ont le nom de villes européennes connues comme Barcelonne, Cologne, Fleurance, Grenade, Miélan, Pavie et Valence, certainement pour attirer de nouveaux colons. Cette idée révolutionnaire est lancée par les Comtes de Toulouse et reprise plus tard par la Souveraineté et les Abbayes, en quête de nouvelles terres.

Que le site soit en hauteur ou pas, le principe est toujours le même : une ville agencée, selon une grille orthogonale, tout autour d'une place centrale avec une galerie d'arcades. Les Bastides protègent les colons contre les hors la loi. En même temps, il est plus facile pour les fondateurs d'exercer leur autorité et de collecter les impôts. Les Bastides anglaises, fondées par Edouard I, apparaissent plus tard, comme par exemple St. Clar et Fourcès.

Sous la guerre, les allégeances changent - ce qui est le cas à maintes reprises pour Montréal du Gers. La Charte de Coutumes définit les droits et obligations de ces nouvelles communautés, ainsi que l'engagement de protection de leur fondateur. Les chartes sont d'abord transmises verbalement et plus tard transcrites  par les notaires de l'époque.

Des dispositions spécifiques pour le mariage et la succession permettent la prospérité d'une population bourgeoise. La charte définit aussi toute sorte de punition et humiliation pour les infractions et actes criminels. Le vol, par exemple, pouvait engendrer la mutilation ou l'ablation partielle de l'oreille, et une récidive pouvait être sanctionné de peine de mort par pendaison. En cas d'adultère, les personnes impliquées payaient une amende et devaient parcourir les rues de la ville toutes nues.

La création des Bastides s'arrête avec les ravages de la peste et la Guerre de Cent Ans. Dans le Gers, il reste quelques 30 Bastides qui accueillent  20 % de la population du département.

La plupart des propriétés de PURSLOW'S GASCONY se trouvent près d'une ou de plusieurs Bastides, où l'on trouve les principales commodités et un marché traditionnel hebdomadaire. Marciac est désormais une Bastide connue par la scène internationale pour son Festival de Jazz. Sa place centrale est parmi les plus grandes.